Кикбоксинг оформился в качестве самостоятельного вида спорта в середине 60-х годов прошлого столетия, его принято разделять на американский и японский (К-1). Кикбоксинг К-1 был создан в Японии под влиянием Тайского бокса, став симбиозом последнего и традиционных японских видов боевых искусств. Американский кикбоксинг был создан, разумеется, в США на волне популярности восточных единоборств.
Кикбоксинг принято разделять, помимо прочего, по уровню жёсткости версии: наиболее мягкая версия — лайт-контакт, здесь запрещены жёсткие удары, победителем признаётся боец, продемонстрировавший лучшую технику; семи-контакт, где жёсткие удары в принципе возможны, однако накладываются существенные ограничения, оценка опять же зависит сугубо от техники; фулл-контакт полноценный бой, где часто можно видеть нокауты и нокдауны. Также существуют ещё более тонкие градации — например, фулл-контакт с применением лоу-киков, которые в традиционной версии (не имеется в виду К-1) не практикуются.
Основной упор в кикбоксинге делается на технику ударов ногами, названия этих ударов базируются на терминах из английского языка: бэк-кик, джампинг-кик, лоу-кик, кресент-кик и так далее. Удары руками сдесь в целом аналогичны традиционному боксу — джеб, апперкот, хук. Правила запрещают удары открытой перчаткой, боковой стороной кулака, запястьем, нижней или верхней стороной кулака.
Рождение женского кикбоксинга датируется 1985 годом, когда в программу соревнований, проходивших в Лондоне были включены выступление женщин в семи-контакте. Сегодня женщины выступают как полноценные бойцы, во всех видах кикбоксинга, в том числе в жёстком профессиональном К-1.
Кикбоксинг сегодня не является частью программы Олимпийских игр, однако такого поворота событий вполне можно ожидать в будущем.